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SCIENCE NEWS
March 09, 2006


Separation of Man and Ape Down to Gene Expression

LINK: Scientific American - Separation of Man and Ape Down to Gene Expression

你知道嗎？人類和猩猩(chimpanzee)有超過 98% 的 DNA 和 99% 的基因(gene)是一樣的。(並不是所有的 DNA 都是基因，只有一小部份是，所謂「基因」是指可以用來製造蛋白質的部分 DNA。)但是，既然如此，為什麼人類和猩猩長相差那麼多呢？

至少有三十多年，科學家認為這可能是因為基因的表現方式不同，而芝加哥大學(Univ. of Chicago)的基因學家 Yoav Gild 和他同事的實驗結果，使這個問題有了點頭緒。

他們研究了四種不同靈長類動物的肝臟細胞基因：人類、黑猩猩(chimpanzee)、長臂無尾猩猩(orangutan)和彌猴(macaque)。研究人員比較了這四種動物的超過九百個基因，然後看它們怎麼表現。有 60% 沒有什麼差異，但是在人類和猿類之間，有 19 個基因在表現方面有很大的不同。

Gilad 認為造成這個差異可能是因為飲食的關係，可能在煮食物的過程中，某些東西改變了營養需求，或是改變了處理食物中的自然毒素(natural toxins)的過程。這個發現也暗示了藥物和演化的關係：100 個最穩定的基因中有九個在改變後和癌症有關聯。

總之，這個發現解答了為什麼基因幾乎都一樣的兩種動物，會產生人類和猩猩兩種非常不一樣的動物。

不過想想，人類和猩猩的基因都那麼相近了，何況人類和人類之間。那為什麼會產生白種人、黃種人和黑人的不同呢？每個種族之間又有高矮胖瘦和個性的不同，是怎樣造成的呢？





原論文發表在三月份的 Nature 期刊中。

Nature: http://www.nature.com/nature/index.html

Reference

Tarjei S. Mikkelsen et al. The Chimpanzee Sequencing and Analysis Consortium. Nature (2006) 437, 69-87.

Y Gilad, A Oshlack, GK Smyth, TP Speed, KP White. Expression profiling in primates reveals a rapid evolution of human transcription factors. Nature (2006) 440, 242-245.